“I just go with what feels right”: Variance and commonality in metal music mixing practice

Metal music is a genre defined by transgression, usually with the musical pursuit of heaviness. Interestingly, this commonly accepted genre-defining criterion, which can be considered as involving progress, conflicts with recent suggestions that the production of metal music is becoming more and more standardized, potentially hindering metal music’s musical evolution. Based on interviews with eight leading metal producers, this study investigates the professionals’ mixing approaches to determine whether they match the presumed standardization. The study finds common mixing approaches that result from the technical requirements of engineering fast, complex, and sonically dense music. However, there are significant alternatives between which producers choose to achieve the desired aesthetic outcomes. A multifaceted genre like metal with its diverse subgenres requires more than one production approach, and the unique combination and nuanced implementation of these approaches facilitate original results. With this in mind, the various production approaches, processes, and techniques can be considered as evolving alongside the sub-genres and musical styles, supporting the genre’s quest for transgression and heaviness.

La música metal es un género que se define por la transgresión, generalmente mediante la búsqueda musical de la pesadez. Resulta interesante que este criterio comúnmente aceptado para definir el género y que implica la idea de progreso, entra en conflicto con las sugerencias recientes de que la producción de música metal se está estandarizando cada vez más, lo que podría obstaculizar su evolución musical. Este estudio, basado en entrevistas con ocho productores importantes de la música metal, investiga los enfoques de mezcla de los profesionales para determinar si coinciden con la presunta estandarización. El estudio encuentra enfoques comunes que resultan de los requisitos técnicos de la ingeniería de música rápida, compleja y sonoramente densa. Sin embargo, existen importantes alternativas entre las que los productores eligen para conseguir los resultados estéticos deseados. Un género polifacético como el metal, con sus diversos subgéneros, requiere más de un enfoque de producción, y la combinación única y la aplicación matizada de estos enfoques facilitan resultados originales. Teniendo esto en cuenta, se puede considerar que los diversos enfoques, procesos y técnicas de producción evolucionan junto con los subgéneros y estilos musicales, para dar apoyo la búsqueda de la transgresión y pesadez del género.